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Pteranodonte: giocattoli e figure del rettile volante

Giocattoli e figure dello Pteranodonte si trovano quasi sempre accanto ai dinosauri, ma questo rettile volante non era un dinosauro. Era uno pterosauro, un cugino stretto che si era staccato dalla stessa linea molto tempo prima e aveva conquistato il cielo da solo. In questa scheda trovi chi era davvero lo Pteranodonte, le confusioni più comuni, a partire dal nome "pterodattilo", come riconoscerlo in una figura e i prodotti del negozio che lo rappresentano, con qualche indicazione su dove cercarne altri.

Che cos'era lo Pteranodonte?

Nome: Pteranodon, che significa "ala senza denti". Il becco era infatti completamente sdentato, a differenza di quello di molti pterosauri più antichi.
Gruppo: pterosauri, i rettili volanti. Non dinosauri, non uccelli.
Epoca: Cretaceo superiore, intorno a 86-84 milioni di anni fa.
Luogo: Nord America. I fossili più numerosi vengono dal Kansas, da rocce che allora erano il fondo di un mare interno che divideva in due il continente. Altri resti arrivano dal Dakota del Sud e dal Wyoming.
Dimensioni: apertura alare fino a circa 6-7 metri nei maschi più grandi, molto meno nelle femmine. Il corpo era piccolo e leggero rispetto alle ali, con ossa cave dalle pareti sottili.
Alimentazione: pesci. In alcuni esemplari sono stati trovati resti di pesce nella zona dello stomaco.

Maschi e femmine erano molto diversi. I maschi avevano una grande cresta rivolta all'indietro e una taglia maggiore; le femmine erano più piccole, con una cresta ridotta e un bacino più largo. Su come si distinguano le diverse specie del genere, invece, gli studiosi non sono ancora d'accordo.

Perché lo Pteranodonte non è un dinosauro?

Dinosauri e pterosauri discendono da antenati comuni, ma sono rami separati, come oggi lo sono gatti e cani tra i mammiferi. I dinosauri hanno un'anca costruita in modo particolare, con le zampe dritte sotto il corpo. Gli pterosauri hanno sviluppato un'ala fatta di pelle tesa su un quarto dito lunghissimo. Sono parenti, non lo stesso gruppo.

Pteranodonte e pterodattilo sono la stessa cosa?

No. Lo Pterodactylus era un altro pterosauro, molto più piccolo, con i denti, vissuto nel Giurassico in Europa, soprattutto nell'attuale Germania. "Pterodattilo" si usa spesso come nome generico per qualsiasi rettile volante, e così finisce sulle confezioni dei giocattoli anche quando la figura rappresenta uno Pteranodonte.

Gli uccelli discendono dagli pterosauri?

No. Gli uccelli discendono da piccoli dinosauri carnivori piumati, parenti del Velociraptor. Pterosauri e uccelli hanno inventato il volo due volte, in modi diversi.

Poteva sollevare una persona?

No. Le zampe posteriori erano piccole e non adatte ad afferrare, e tutto il corpo era costruito per essere leggero. Le scene dei film con pterosauri che portano via persone sono pura fantasia.

Ha conosciuto il T-Rex?

No. Lo Pteranodonte era già scomparso da più di 15 milioni di anni quando comparve il T-Rex. Sopra lo stesso mare interno nuotavano invece grandi rettili marini: i mosasauri, di cui parla la scheda sul Mosasauro.

Come riconosci uno Pteranodonte in una figura?

Molti rettili volanti giocattolo sono creature generiche, a metà tra un pipistrello e un drago. Questi sono i tratti da cercare:

Becco lungo e appuntito, senza denti. Se la figura ha la bocca piena di denti, rappresenta un altro pterosauro o un'invenzione.
Cresta rivolta all'indietro, che bilancia visivamente il becco.
L'ala sorretta da un solo dito, il quarto, lunghissimo, e attaccata fino alla caviglia. Le ali "a pipistrello", con più dita a fare da stecche, sono un errore.
Tre piccole dita con artigli sul bordo anteriore dell'ala, all'altezza del polso.
Coda cortissima, quasi invisibile.
Testa grande rispetto al corpo.

Un dettaglio su cui si discute: molti pterosauri erano coperti da una sorta di peluria di filamenti, documentata in diversi fossili. Per lo Pteranodonte non ci sono prove dirette, quindi una figura liscia e una con la peluria sono entrambe accettabili. A terra camminava su quattro zampe, appoggiandosi alle mani ripiegate: una figura posata così è più corretta di una dritta su due piedi come un uccello.

Quali giocattoli dello Pteranodonte trovi nel negozio?

I prodotti collegati a questa specie sono due, molto diversi per età e uso.

Lo Pteranodonte Jurassic World Ruggito Selvaggio JKL78 di Mattel è lungo circa 30 cm, ha articolazioni mobili, luci e un verso. Muovendo la coda su e giù la figura attacca, ruotandola cambia direzione. Le 3 pile a bottone LR44 sono incluse e, quando si scaricano, vanno cambiate da un adulto. Anche il montaggio iniziale è a cura di un adulto. È indicato dai 4 anni. Gli altri personaggi della serie sono nella pagina dei giocattoli Jurassic World.

Per un collezionista adulto c'è il LEGO Ideas Fossili di dinosauro 21320: 910 pezzi, indicato dai 16 anni, con tre scheletri in scala 1:32 su basi espositive. Uno dei tre è proprio lo Pteranodonte, accanto a un T. rex e a un Triceratopo. La scheda del set stessa ricorda che lo Pteranodonte era uno pterosauro.

Se cerchi un rettile volante da costruire a un livello più semplice, nella pagina LEGO dinosauri trovi alcuni set Creator 3 in 1 che hanno uno pterosauro tra i modelli alternativi.