Mosasauro: giocattoli e figure del gigante dei mari

Il Mosasauro è il gigante dei mari che nei giocattoli e nelle figure compare quasi sempre insieme ai dinosauri, anche se dinosauro non era. Era un grande rettile marino, imparentato con le lucertole di oggi, che ha dominato gli oceani fino alla fine del Cretaceo. In questa scheda trovi la sua carta d'identità, la storia del cranio che fu portato a Parigi come bottino di guerra, le differenze tra il Mosasauro vero e quello del cinema, i tratti per riconoscerlo e i due prodotti del negozio: un gigante da gioco e un dente fossile vero.

Chi era il Mosasauro e dove nuotava?

• Nome: Mosasaurus, "lucertola della Mosa", dal fiume che attraversa Francia, Belgio e Paesi Bassi. La specie più grande e più nota è Mosasaurus hoffmannii.
• Gruppo: mosasauri, rettili marini squamati. Secondo molti studiosi i loro parenti più vicini sono i varani e i serpenti, ma la posizione esatta nell'albero di famiglia è ancora discussa.
• Epoca: Cretaceo superiore, tra circa 82 e 66 milioni di anni fa. Scomparve con l'estinzione di massa che chiuse l'era dei dinosauri.
• Luogo: mari poco profondi che coprivano parte dell'Europa e del Nord America. I primi resti vengono dalle cave di pietra vicino a Maastricht, nei Paesi Bassi.
• Dimensioni: per Mosasaurus hoffmannii le stime vanno da circa 12 a 17 metri a seconda dello studio. È uno dei casi in cui gli specialisti non concordano, anche perché nessuno scheletro è completo.
• Alimentazione: predatore generalista. Pesci, molluschi con conchiglia, tartarughe marine, altri rettili marini e perfino mosasauri più piccoli.

Il cranio conteso

Un grande cranio di Mosasauro fu scoperto in una cava vicino a Maastricht nella seconda metà del Settecento. Nel 1795, quando le truppe francesi occuparono la città, il fossile fu portato a Parigi, dove si trova ancora oggi. Lo studio di quel cranio aiutò i naturalisti dell'epoca a convincersi di un'idea allora nuova: che alcune specie si fossero estinte per sempre.

Che differenza c'è tra il Mosasauro vero e quello dei film?

Non era un dinosauro

Il Mosasauro viene spesso chiamato "dinosauro marino", ma la sua anatomia racconta un'altra storia. I mosasauri appartengono agli squamati, lo stesso grande gruppo di lucertole e serpenti, e discendono da piccoli rettili di terra che si erano adattati all'acqua in modo indipendente dai dinosauri.

Non era grande come una balena azzurra

Nel cinema il Mosasauro è ingrandito fino a dimensioni enormi. Quello reale, anche nelle stime più generose, restava lontano dai giganti di oggi come la balenottera azzurra.

Aveva una coda da squalo

Un fossile molto ben conservato di un parente stretto mostra il profilo della coda: l'estremità piegata verso il basso sosteneva una pinna a mezzaluna, simile a quella degli squali. È probabile che anche il Mosasauro l'avesse, e molte ricostruzioni recenti lo mostrano così.

Non deponeva le uova sulla spiaggia

Per alcuni mosasauri ci sono fossili che indicano la nascita di piccoli già formati, direttamente in acqua. Non avevano bisogno di tornare a terra, a differenza delle tartarughe marine.

Come riconosci un Mosasauro in un giocattolo?

Nei set di rettili marini il Mosasauro viene spesso confuso con il Plesiosauro o con l'Ittiosauro. Ecco cosa distingue il nostro:

• Quattro pinne al posto delle zampe, relativamente piccole rispetto al corpo.
• Collo corto. Se l'animale ha un collo lunghissimo e una testa piccola, è un Plesiosauro.
• Muso lungo, ma non sottile come il becco di un delfino: quello è il profilo dell'Ittiosauro.
• Denti conici e robusti, con una seconda fila sul palato che aiutava a spingere la preda verso la gola.
• Corpo allungato come quello di un grande varano, con coda alta che termina in una pinna rivolta verso il basso.

Alcune ricostruzioni aggiungono una cresta lungo la schiena. Non ci sono prove fossili sicure: puoi considerarla una licenza artistica.

Quali prodotti del Mosasauro trovi qui?

I prodotti dedicati al Mosasauro sono due, ed è difficile immaginarne di più diversi: uno da far combattere sul tappeto della cameretta, l'altro da tenere in una teca.

Il Mosasauro Super Colossale JGB51 di Mattel appartiene alla linea Jurassic World La Rinascita ed è nella scala più grande della serie. Ha il corpo snodato, due mosse d'attacco comandate a mano e la funzione di inghiottire le figure più piccole. Non richiede batterie, non ha suoni né luci, è indicato dai 4 anni e la prima volta va montato da un adulto. Per altri modelli fuori misura guarda i dinosauri giocattolo grandi, e per gli altri personaggi della stessa saga la pagina dei giocattoli Jurassic World.

Il dente di mosasauro fossile Fierce Fossils è un reperto vero secondo il venditore, datato a oltre 65 milioni di anni. È lungo tra 15 e 30 millimetri, quindi ogni pezzo è diverso, e arriva con un'etichetta in stile museo. Non è un giocattolo: va tenuto lontano dai bambini piccoli. È un buon primo pezzo per chi vuole iniziare una raccolta di fossili veri da collezione.

Nello stesso mare dove nuotavano i mosasauri volava lo Pteranodonte, l'altro non dinosauro di questo schedario.

Domande frequenti

Il Mosasauro era un dinosauro?

No. Era un rettile marino squamato, più vicino a varani e serpenti che ai dinosauri.

Quanto era grande il Mosasauro?

Per la specie più grande le stime vanno da circa 12 a 17 metri. Gli studiosi non sono d'accordo sul valore più probabile.

Quando si è estinto il Mosasauro?

Circa 66 milioni di anni fa, con la stessa estinzione di massa che fece scomparire i grandi dinosauri.

Un dente di mosasauro è un fossile vero?

Quello del negozio è venduto come autentico. I denti di mosasauro sono tra i fossili più comuni sul mercato, ed è per questo che si trovano a una fascia di prezzo bassa.